Vulnerabilidade

O grau pelo qual um sistema é susceptível ou incapaz de lidar com os efeitos adversos da mudança do ambiente define a sua vulnerabilidade (UNEP 2005). O objectivo final da maioria dos indivíduos é evoluir para um estado de segurança e minimizar a vulnerabilidade.

Indivíduos ou comunidades podem ser vulneráveis a impactes directos como inundações ou incêndios, e podem ser indiretamente vulneráveis perante acontecimentos como por exemplo os declínios dos níveis freáticos, devido à diminuição da pluviosidade a longo prazo como resultado das alterações climáticas. No entanto, o factor mais significativo na vulnerabilidade é a sua natureza complexa, onde os indivíduos, grupos e comunidades ficam não só sujeitos à ameaça, mas também a muitos outros factores ao mesmo tempo.

O Programa Ambiental das Nações Unidas (UNEP) realizou um estudo para determinar a vulnerabilidade dos recursos hídricos às alterações ambientais na África. O estudo desenvolveu parâmetros e indicadores relacionados, que foram agrupados em fisiográficas (natural), sócio-económicos (antropogénicos) e em agrupamentos de gestão (ver tabela abaixo).

Parâmetros e indicadores de vulnerabilidade para avaliação da vulnerabilidade dos recursos hídricos às alterações ambientais.

Grupo		Parâmetro*	Indicador de Vulnerabilidade*
Fisiografia	Clima	Pluviosidade Evapotranspiração	Escassez de Água
	Ecossistemas	Dependência da água Cobertura do solo Uso da terra		Disponibilidade da água Desertificação Armazenamento e infra-estruturas de fornecimento
	Hidrologia	Caudal do rio
		Armazenamento Qualidade
	Hidrogeologia
		Rendimento Recarga
Socio-Economia	Demografia	Tamanho e distribuição da população HIV-SIDA/ doenças de origem hídrica Demanda da água Abastecimento de água Valor da água
	Economia
Gestão	Legislação	Políticas Leis Regulamentos Diretrizes
	Institucional	Aderência aos princípios da GIRH Recursos Humanos
	Conhecimento	Literatura/relatórios		Disponibilidade de dados, lacunas e qualidade

Nos países da África Austral, as economias dependem fortemente da agricultura (muitas vezes de subsistência) e do pastoreio, cujo sucesso é determinado pelas condições climáticas. Devido ao seu estado de desenvolvimento relativamente baixo, estes países são vulneráveis a mudanças inesperadas nas variáveis climáticas. (UNEP 2005).

Os indicadores de Vulnerabilidade que se seguem são usados para determinar a vulnerabilidade da África Austral em relação aos recursos hídricos e alterações ambientais (UNEP 2005):

Aridez e Disponibilidade da Água:a aridez e a vulnerabilidade estão ligadas com maior incidência na parte occidental e meridional da região. Uma projecção da FAO (1995) para 2025 prevê que a disponibilidade de água por pessoa irá diminuir devido ao aumento da procura e à redução de acessibilidade.

Demanda e Uso da Água: o crescimento populacional, a urbanização, o desenvolvimento industrial e agrícola, bem como as melhores condições de vida, tudo isto indica que a procura e a utilização da água vão aumentar no futuro, o que resultará em menos água disponível.

Densidade e Crescimento Populacional: As taxas de crescimento populacional nas cidades e centros urbanos principais são mais altas do que a média regional.

Conflitos Relacionados com a Água: O rio Limpopo é citado como sendo uma área propensa a conflitos potenciais no futuro, uma vez que os países africanos são susceptíveis de ultrapassar 'economicamente o uso das fontes hídricas localizadas no país, antes de 2025 (Ashton 2002)'.

Reforma do Sector: o avanço até agora para as reformas do sector da água nesta região é uma tendência positiva para a criação de ambientes favoráveis, a fim de mitigar a mudança ambiental.

Em 2007, UN-Habitat/UNEP e os países ribeirinhos da bacia do Limpopo publicaram o 'Plano Estratégico da Bacia do Limpopo para Redução da Vulnerabilidade às Inundações e Secas'. O documento de trabalho avalia o estado actual de vulnerabilidade na bacia, relativamente ao meio-ambiente e à política, propondo actividades, tais como um sistema de alerta precoce que pudesse reduzir a vulnerabilidade.