Em dezembro de 2003, a Assembleia Geral da Organização das Nações Unidas (ONU) proclamou o período de 2005 a 2015 como a Década Internacional de Acção: Água para a Vida. O principal objectivo da década "Água para a Vida" é promover os esforços para realizar os compromissos internacionais sobre a água e as questões relacionadas com a água até 2015.
Água e Saúde Humana
“Não conseguiremos vencer a SIDA, a malária, a tuberculose, ou qualquer uma das outras doenças infecciosas que afligem o mundo em desenvolvimento, sem que primeiro tenhamos ganho a luta pela água potável, pelo saneamento e cuidados básicos de saúde”
Fonte: Kofi Annan, Former United Nations Secretary-General
Em 2003, o Comité de Alto Nível sobre Programas (HLCP) lançou a iniciativa "Água - Nações Unidas", como mecanismo para consolidar e coordenar todos os órgãos das Nações Unidas que tratam de questões relacionadas com a água, especialmente questões urgentes de água e problemas de saneamento. Há quatro programas específicos no âmbito do programa Água - Nações Unidas:
Mulheres recolhendo água de uma bomba manual in Chokwé, Moçambique.
Fonte: Qwist-Hoffmann 2010
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Relatório das Nações Unidas sobre o Desenvolvimento Mundial da Água
O Relatório das Nações Unidas sobre o Desenvolvimento Mundial da Água é lançado de três em três anos, juntamente com o Fórum Mundial da Água. O relatório fornece uma visão global do estado dos recursos de água doce à nível mundial, e tem como objectivo fornecer aos políticos as ferramentas necessárias para implementar o uso sustentável dos nossos recursos hídricos. Os relatórios até à data são:
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Água para as Pessoas, Água para a Vida, Primeira edição, 2003.
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Água: Uma Responsabilidade partilhada, Segunda edição, 2006.
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Água num Mundo em Mudança, Terceira edição, 2009.
O primeiro relatório foi uma avaliação dos recursos hídricos mundiais no que diz respeito às necessidades, à demanda e ao uso. O relatório examinou os desafios da gestão da água e apresentou estudos de casos, destacando diferentes cenários da gestão da água. Os desafios salientados no relatório foram:
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Satisfazer as necessidades básicas de água potável segura e saneamento suficiente;
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Garantir o Abastecimento de Alimentos, especialmente para os pobres e vulneráveis, através do uso mais eficiente da água;
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Proteger os ecossistemas, garantindo a sua integridade através de uma gestão sustentável dos recursos hídricos;
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Partilhar os recursos hídricos, promovendo a cooperação pacífica entre os diversos usos da água e entre os países envolvidos, através da abordagem de temas como a gestão sustentável das bacias hidrográficas;
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Fazer gestão de riscos, para garantir a segurança de uma série de riscos relacionados com a água;
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Valorizar a água, para administrar a água à luz dos seus valores diferentes (económico, social, ambiental e cultural) e avançar para os preços da água, recuperando os custos da prestação do serviço, tendo em conta a equidade e as necessidades dos pobres e vulneráveis;
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Governar a água com sabedoria, envolvendo o público e os interesses de todas as partes interessadas;
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Água e indústria – promover uma indústria limpa, no que diz respeito à qualidade da água e às necessidades de outros consumidores;
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Água e energia - avaliar o papel fundamental da água na produção de energia para atender às necessidades crescentes de energia;
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Assegurar a base de conhecimentos, para que o conhecimento da água se torne universalmente mais acessível, e
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Água e cidades - reconhecer os desafios distintivos de um mundo cada vez mais urbanizado.
O segundo relatório foi uma extensão de conclusões esboçadas no primeiro Relatório das Nações Unidas sobre o Desenvolvimento Mundial da Água, "Água para as Pessoas, Água para a Vida", publicado em 2003. Este segundo relatório criou uma visão abrangente dos recursos de água doce disponíveis em todas as regiões do mundo. Alguns dos temas abordados neste relatório foram: o progresso na realização dos Objectivos de Desenvolvimento do Milénio das Nações Unidas, especialmente no que se refere às metas relacionadas com a água; os desafios típicos dos recursos hídricos e a gestão de risco. A África do Sul foi incluída no segundo relatório como um dos países do estudo de caso.
A terceira edição do Relatório (WWDR–3) foi apresentado no Quinto Fórum Mundial da Água em Istambul, na Turquia, em 16 de Março de 2009. O Relatório sobre o Desenvolvimento Mundial da Água - 3, designado por "Água num Mundo em Mudança" é, de novo, uma extensão de relatórios e estudos prévios. O terceiro relatório centra-se no aumento da capacidade dos países para lidar com questões referentes à água, aperfeiçoando os pontos fortes e as experiências. Este relatório inclui vinte estudos de caso de regiões de todo o mundo, incluindo as bacias hidrográficas do rio Zambezi e do rio Congo.
