Em termos gerais, a SADC depende de 11% da sua água ser importada como água virtual para satisfazer as necessidades de consumo (Kort 2010).
Quantificar o Comércio de Água Virtual
Quantificar a transferência de água virtual entre países pode contextualizar as suas necessidades de água (Hoekstra e Hung 2002).
O comércio de água virtual na região SADC é composto por23,82% em produtos agrícolas, 43,51 % em produtos animais,e 16,22 % em produtos industriais (Kort 2010). Na região da SADC em2002, 5 000Mm³ de água foram transferidos entre países através de esquemas de transferência dos quais cerca de 8 000 Mm³ como água virtual.Isto é equivalente à transferência de 1 000 toneladas de água para cada tonelada de cereais (Earle e Turton 2003).
Em comparação com a média global, a região da SADC não é geralmente uma produtora agrícola eficiente em termos de água mas é uma produtora industrial eficiente em termos de água (Kort 2010). De toda a água usada para a produção agrícola e produtos industriais na SADC, 8,69 % vai para a produção de produtos para exportação. Ou seja, 8,46 % da água para a produção de produtos agrícolas é para produtos para exportação e 33,68 % da água para a produção de produtos industriais é para produtos para exportação (Kort 2010).
Grandes porções de terra são irrigadas para produção agrícola na África do Sul e SADC em geral.
Fonte: Leidorf 2008
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Entre 1996 e 2005 a principal quota de produtos comercializados internacionalmente com a região da SADC foram produtos agrícolas (Kort 2010). Os cereais representavam 73 % das exportações de água virtual e 74 % das importações de água virtual, com o gado a representar 18% de exportações e 13 % de importações e a indústria a representar 9 % e 12 % respectivamente. As importações de água virtual representam 11,04 % da pegada ecológica global da água relacionada com agricultura e indústria n região da SADC. O quinhão relacionado com a agricultura é 10,21 %, sendo que o quinhão relacionado com a indústria é 66,31 %. Devido ao comércio em produtos agrícolas, a região da SADC está a poupar 11 028,5 mm³/ano de água verde, 2 026,8 Mm³/ano de água azul e 1 366,6 m³/ano de água cinzenta anualmente. Estas poupanças podem ser, em grande parte, atribuídas à importação de arroz, milho, trigo e algodão. Registam-se perdas na exportação de cana-de-açúcar, laranjas, café, feijão e bananas (Kort 2010).
Exemplos de culturas que resultam em poupanças e perdas de água na região da SADC.
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Nome da cultura
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Poupança líquida de água verde (106m3/ano)
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Poupança líquida de água azul (106m3/ano)
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Poupança líquida de água cinzenta (106m3/ano)
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Poupança de água total líquida (106m3/ano)
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Arroz
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3200,8
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1714,1
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817,1
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5732,0
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Milho
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3198,1
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14,7
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90,4
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3303,2
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Trigo
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2539,8
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233,6
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357,6
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3130,9
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Semente de Algodão
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2521,1
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178,9
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43,8
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2743,9
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Café, verde
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-379,8
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-7,0
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-1,4
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-388,2
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Laranjas
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-494,2
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-12,6
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-0,3
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-507,1
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Cana-de-açúcar
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-917,6
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-118,1
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79,4
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-956,3
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Fonte: Adaptado de Kort 2010
Na região da SADC as pegadas ecológicas da água são geralmente altas em comparação com a média global (Kort 2010). Isto indica que a região da SADC é uma produtora de culturas ineficiente em termos de água. Esta ineficiência deve-se em grande parte à elevada demanda de água atmosférica do clima semi-árido, as produções baixas devido à fraca utilização de pesticidas e fraca qualidade das sementes e infra-estrutura agrícola (Kort 2010). Em contraste com a baixa eficiência da produção agrícola, a eficiência da produção industrial é bastante elevada em comparação com a média global. As estratégias de conservação de água futuras devem pretender optimizar os produtos industriais eficientes em termos de água e reduzir a produção de culturas ineficazes em termos de água.
